La mission du GEIPAN

La mission du GEIPAN (Groupe d'Etude et d'Information sur les Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés) consiste à fournir un service opérationnel basé sur des enquêtes liées aux observations rapportées. Le processus GEIPAN est le suivant :

• Collecte des témoignages : recueillir les observations des témoins sur le territoire français et s’assurer dans chaque cas de la véracité ;
• Analyse des témoignages : rechercher une explication à ces observations par des phénomènes connus en s’appuyant sur un réseau d’enquêteurs, d’experts pour répondre aux témoins ;
• Anonymisation et archivage des témoignages : établir un dossier aussi complet et précis que possible pour permettre l’étude ultérieure éventuelle du phénomène observé par des équipes scientifiques extérieures au CNES ;
• Information du public : informer le public par le site web des cas d’observation traités et des conclusions du GEIPAN. Répondre aux sollicitations des médias.

Le GEIPAN a aussi une mission dédiée au soutien de l’exploitation scientifique des observations de

PAN

Les PAN  (Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés) sont regroupés en 4 catégories :

• PAN de catégorie A : observation ayant été expliquée sans aucune ambiguïté

• PAN de catégorie B : observation pour laquelle l'hypothèse retenue par le GEIPAN est considérée comme très probable

• PAN de catégorie C : observation non analysable faute d'informations

• PAN de catégorie D : observation inexpliquée malgré les éléments en possession du GEIPAN. La catégorie D recouvre deux sous-catégories :

  • Les PAN D1 qui correspondent à des phénomènes étranges, mais dits de consistance moyenne, par exemple associés à un témoignage unique, sans enregistrement photo ou vidéo. 

  • Les PAN D2 qui correspondent à des phénomènes très étranges et de consistance forte : plusieurs témoins indépendants et/ou des enregistrements photo ou vidéo et/ou des traces au sol.

et ainsi de favoriser le progrès des connaissances des phénomènes associés aux

PAN

Les PAN  (Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés) sont regroupés en 4 catégories :

• PAN de catégorie A : observation ayant été expliquée sans aucune ambiguïté

• PAN de catégorie B : observation pour laquelle l'hypothèse retenue par le GEIPAN est considérée comme très probable

• PAN de catégorie C : observation non analysable faute d'informations

• PAN de catégorie D : observation inexpliquée malgré les éléments en possession du GEIPAN. La catégorie D recouvre deux sous-catégories :

  • Les PAN D1 qui correspondent à des phénomènes étranges, mais dits de consistance moyenne, par exemple associés à un témoignage unique, sans enregistrement photo ou vidéo. 

  • Les PAN D2 qui correspondent à des phénomènes très étranges et de consistance forte : plusieurs témoins indépendants et/ou des enregistrements photo ou vidéo et/ou des traces au sol.

en s’appuyant sur la communauté scientifique, qui peut en bénéficier pour ses propres enjeux de connaissance.

Le GEIPAN n’est pas un spécialiste du phénomène

OVNI

Acronyme de : Objet Volant Non Identifié

L'acronyme OVNI, largement utilisé par le public, désigne un cas de PAN où la présence d'un objet physique, pouvant avoir des caractéristiques de vol, est avérée. En ce sens, les OVNI ne correspondent qu'à un sous-ensemble des phénomènes aérospatiaux analysés par le GEIPAN. 

mondial, ni un organisme de recherche, sur la vie extraterrestre ou sur les technologies avancées ou futuristes pouvant expliquer des visites d’extraterrestres. Il n'en est rien ; ce n'est ni dans ses prérogatives, ni dans ses compétences, conformément aux missions du CNES qui n'est pas un organisme de recherche.

On parle de Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés

PAN

Les PAN  (Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés) sont regroupés en 4 catégories :

• PAN de catégorie A : observation ayant été expliquée sans aucune ambiguïté

• PAN de catégorie B : observation pour laquelle l'hypothèse retenue par le GEIPAN est considérée comme très probable

• PAN de catégorie C : observation non analysable faute d'informations

• PAN de catégorie D : observation inexpliquée malgré les éléments en possession du GEIPAN. La catégorie D recouvre deux sous-catégories :

  • Les PAN D1 qui correspondent à des phénomènes étranges, mais dits de consistance moyenne, par exemple associés à un témoignage unique, sans enregistrement photo ou vidéo. 

  • Les PAN D2 qui correspondent à des phénomènes très étranges et de consistance forte : plusieurs témoins indépendants et/ou des enregistrements photo ou vidéo et/ou des traces au sol.

et non d’

OVNI

Acronyme de : Objet Volant Non Identifié

L'acronyme OVNI, largement utilisé par le public, désigne un cas de PAN où la présence d'un objet physique, pouvant avoir des caractéristiques de vol, est avérée. En ce sens, les OVNI ne correspondent qu'à un sous-ensemble des phénomènes aérospatiaux analysés par le GEIPAN. 

. Car le terme

OVNI

Acronyme de : Objet Volant Non Identifié

L'acronyme OVNI, largement utilisé par le public, désigne un cas de PAN où la présence d'un objet physique, pouvant avoir des caractéristiques de vol, est avérée. En ce sens, les OVNI ne correspondent qu'à un sous-ensemble des phénomènes aérospatiaux analysés par le GEIPAN. 

a le double défaut de parler d’objet, alors qu’il ne s’agit pas toujours d’un objet, et surtout d’avoir une connotation de soucoupe ou extraterrestre.

Le GEIPAN met les informations qu’il rassemble à la disposition de la communauté scientifique et, évidemment, du grand public.

Comment fonctionne le GEIPAN ?

Le GEIPAN est rattaché à la Direction technique et numérique adjointe du CNES. Il est composé de salariés CNES aidés par des partenaires institutionnels et des bénévoles.

Les enquêteurs répartis sur tout le territoire français participent, bénévolement, à l’évaluation des cas d’observation. Ils sont mandatés par le GEIPAN, dans le cadre de missions précises et sur une durée limitée, pour enquêter, se rendre sur place et conduire des entretiens complémentaires avec le ou les témoins des cas. Ils se soumettent aux méthodes d'enquête définies par le GEIPAN dans le guide de l'enquêteur GEIPAN.

L'organisme s'appuie également sur un collège d’experts multidisciplinaires et scientifiques, qui examinent les cas d’observation les plus complexes. Ils apportent une véritable caution scientifique à l’analyse des cas.

Le GEIPAN s'appuie aussi sur des partenaires institutionnels pour mener ses enquêtes :

• Les organismes avec lesquels le GEIPAN a développé des conventions qui lui permettent d'accéder rapidement à des informations tangibles : Gendarmerie Nationale, Armée de l’air et de l'espace, Aviation civile, Météo France, etc. ;
• La communauté scientifique : le CNRS et l'Université.
• Autres entités d'utilité publique.

Le GEIPAN restitue ses travaux à un comité de pilotage présidé par une personne reconnue du monde aérospatial et composé de représentants du CNES et de ses partenaires institutionnels. Ce comité procède à des recommandations auprès de la Direction du CNES.

Les ressources budgétaires du GEIPAN proviennent de la subvention de service public reçue globalement par le CNES pour mener à bien ses activités.

Du GEPAN au GEIPAN

D’aussi loin que l’Histoire puisse en témoigner, les hommes regardent avec intérêt les phénomènes observables dans le ciel. Cet intérêt n’a cessé de croître notamment depuis l’apparition des nouvelles techniques et donc de nouveaux engins au XXème siècle. Le GEIPAN tente alors de répondre aux interrogations et aux attentes de la population face aux

PAN

Les PAN  (Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés) sont regroupés en 4 catégories :

• PAN de catégorie A : observation ayant été expliquée sans aucune ambiguïté

• PAN de catégorie B : observation pour laquelle l'hypothèse retenue par le GEIPAN est considérée comme très probable

• PAN de catégorie C : observation non analysable faute d'informations

• PAN de catégorie D : observation inexpliquée malgré les éléments en possession du GEIPAN. La catégorie D recouvre deux sous-catégories :

  • Les PAN D1 qui correspondent à des phénomènes étranges, mais dits de consistance moyenne, par exemple associés à un témoignage unique, sans enregistrement photo ou vidéo. 

  • Les PAN D2 qui correspondent à des phénomènes très étranges et de consistance forte : plusieurs témoins indépendants et/ou des enregistrements photo ou vidéo et/ou des traces au sol.

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Le CNES étudie les

PAN

Les PAN  (Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés) sont regroupés en 4 catégories :

• PAN de catégorie A : observation ayant été expliquée sans aucune ambiguïté

• PAN de catégorie B : observation pour laquelle l'hypothèse retenue par le GEIPAN est considérée comme très probable

• PAN de catégorie C : observation non analysable faute d'informations

• PAN de catégorie D : observation inexpliquée malgré les éléments en possession du GEIPAN. La catégorie D recouvre deux sous-catégories :

  • Les PAN D1 qui correspondent à des phénomènes étranges, mais dits de consistance moyenne, par exemple associés à un témoignage unique, sans enregistrement photo ou vidéo. 

  • Les PAN D2 qui correspondent à des phénomènes très étranges et de consistance forte : plusieurs témoins indépendants et/ou des enregistrements photo ou vidéo et/ou des traces au sol.

depuis 1977, date de la création du GEPAN (Groupe d’Étude des Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés).

En 1988, le GEPAN est remplacé par le SEPRA (Service d’Études des Phénomènes de Rentrées Atmosphériques).

En 2005, à la suite d’un audit, le Président du CNES décide la restructuration de l’activité et le GEIPAN (Groupe d ’Études et d ’Information sur les Phénomènes Aérospatiaux Non identifiés) se substitue au SEPRA, avec une recommandation importante d’informer le public en toute transparence. Cette recommandation se retrouve dans le I (I pour Information) ajouté au sigle GEIPAN et s'exprime concrètement à travers la publication, entamée en 2007, des archives et dossiers du GEIPAN à travers une communication grand public plus volontaire (site internet, plaquettes, conférences, contacts presse et médias). Cette communication se fait majoritairement grâce à son site internet mis en ligne en 2008 et dont la refonte a eu lieu en 2021.

Le GEIPAN explique l’étrange et documente l’inexpliqué

Il s’agit d’expliquer une observation étrange avec un ou des phénomènes connus. Le phénomène le plus difficile à expliquer peut-être :

• celui à l’origine de l’observation car il y a toujours quelque chose dans le ciel, les canulars sont très rares :
  • qui n’a jamais vu une foudre en boule, une rentrée de météorite, des animations de lasers de discothèques se projetant dans le ciel, des dégazages de lanceurs ou même une lanterne thaïlandaise, peut être très surpris ;
• et/ou celui rajouté à une origine banale ou non qui rend l’observation étrange :
  • avion sans ailes ou immobile, trouée de nuage sur une lune rousse, étoile qui bouge en raison du phénomène de perception dit d’autocinétique… 

Cette analyse multidisciplinaire (domaine de la physique et de facteur humain) se base sur le savoir actuel, sans aller au-delà du savoir (pas d’explications basées sur une science hypothétique ou à venir).

Pour les phénomènes qu'on n’arrive pas à expliquer, l’objectif est de les caractériser le mieux possible pour être transmis à la science.

Une méthodologie reproductible 

Le GEIPAN emploie une méthodologie reproductible lors de chaque enquête. Cette dernière se base sur les connaissances scientifiques actuelles et sur les phénomènes aérospatiaux connus. Cette méthodologie suit 7 étapes :

1.         Réception du témoignage

2.         Création du dossier

3.         Première analyse

4.         Enquête et traitement

5.         Classement en A, B, C, D1 ou D2

6.         Anonymisation du dossier

7.         Information témoin et publication sur le site web

Si le témoignage se révèle très facile à expliquer sans enquête, une réponse rapide est donnée au témoin, le traitement du dossier s'arrête là, sans publication sur le site web du GEIPAN. Dans les autres situations, un dossier de cas d'observation sera créé. 

Le GEIPAN traite en priorité les cas faciles à élucider et les cas très étranges. Comme les ressources humaines du GEIPAN sont limitées, le traitement de l'ensemble des cas est réalisé sur plusieurs mois voire plusieurs années.

Le témoignage humain

Le GEIPAN travaille à partir de témoignages humains directement rapportés par les témoins eux-mêmes. Ils sont le plus souvent uniques, quelques fois multiples (les témoins peuvent alors être dépendants ou indépendants), quelques fois accompagnés de « traces » des observations : photos, radar, voire beaucoup plus rarement de traces au sol laissées par le phénomène.

L’analyse du témoignage consiste à retrouver ce qui a été vu en ne disposant souvent que du récit du témoin potentiellement entaché de facteurs humains : 

• Défaut de vision ;
• Erreurs de perception issues de mécanismes instantanés (autocinétique) ou de constructions mentales (le témoin évalue une distance et ensuite une vitesse alors qu’il est impossible de le faire pour un objet que l’on ne reconnaît pas, effet de pivot, mauvaise reconstitution de trajectoire) ;
• Identification et interprétation de l’étrange. L’interprétation immédiate résulte, de manière souvent inconsciente, d’un « assemblage » de ce qui est réellement vu et des représentations les plus proches déjà connues du témoin. Moins ce qui est vu est net et reconnaissable, plus le poids pourra être donné aux représentations et cela dépend de la culture du témoin. L’interprétation différée (lorsqu’on rencontre le témoin) peut faire intervenir des convictions ou croyances ;   
• L’émotion engendrée par l’étrangeté est un élément essentiel, catalyseur des facteurs humains ci-dessus et amplificateur de l’étrangeté et de l’émotion ;
• La mémoire intervient bien sûr ainsi que les faux souvenirs (éléments acquis a posteriori qui s’ajoutent aux éléments vécus) ;
• Le récit utilise le vocabulaire et la culture du témoin. 

Le GEIPAN utilise une technique d’entretien cognitif mise au point par le Laboratoire CNRS de Psychologie de la Cognition http://clle.univ-tlse2.fr/ de Toulouse, laboratoire qui mène des recherches sur ces aspects (pour la police notamment). Les enquêteurs reçoivent une formation à l’entretien cognitif.

L’entretien cognitif est une méthode qui permet au témoin de se remémorer le contexte et contenu de son observation et de limiter les faux souvenirs.

Les témoins sont « Mr ou Mme tout le monde », toutes sociologies confondues

Tout le monde peut témoigner au GEIPAN.

Même les observateurs expérimentés (ex aéronautique) peuvent se faire surprendre.  Par exemple, les pilotes se doivent de faire part de tout ce qui leur paraît étrange, impactant ou non la sécurité, alors qu’il peut s’agir d’astres, ou de rentrées atmosphériques (de satellites ou de météorites). Cela n’enlève rien au fait que l’aéronautique est fortement représentée parmi les cas très étranges inexpliqués. 

Parfois, les témoins mettent en avant leur niveau d’éducation, leurs expériences professionnelles pour insister sur l’acuité de leur observation et de leur interprétation. Les mêmes peuvent être très vifs pour ensuite contester ou refuser les conclusions du GEIPAN.

Pourquoi les cas identifiés sont aussi intéressants que les cas non identifiés ?

• Pour comprendre la complexité du témoignage humain puisqu’on dispose de ce qui est témoigné et de ce qui a (probablement) existé.
• Pour comprendre la difficulté des investigations. Pour crédibiliser le caractère « non expliqué » des diagnostics. La frontière entre un cas expliqué est un cas inexpliqué peut tenir à quelques détails s’avérant clefs.

Nota : les sciences physiques peuvent trouver un enjeu avant tout dans les cas inexpliqués, tandis que les sciences humaines le trouvent tout autant sinon plus dans les cas expliqués.

Une méthodologie de classification consolidée sur des décennies

La classification du GEIPAN (A/B/C/D*) a été refondée en 2008. Elle s'appuie sur l'évaluation de deux notions : l'étrangeté et la consistance du (es) témoignage (s).

• Elle repose sur une évaluation quantitative et qualitative de deux paramètres : la consistance (C) de l’observation et l’étrangeté résiduelle (E) après enquête.
  • Étrangeté (E) : Il s’agit de la mesure de l’étrangeté résiduelle après confrontation à des hypothèses de phénomènes connus.
  • Consistance (C) : elle constitue le produit entre quantité et fiabilité des données soumises et recueillies durant l’enquête. L’objectivité de ces données est pondérée selon une table propre au GEIPAN.
• Catégories de classement :
• Classement A : phénomène parfaitement identifié après enquête.
• Classement B : phénomène probablement identifié après enquête.
• Classement C : phénomène non identifié par manque de données ou d’information.
• Classement D : phénomène non identifié après enquête.

Une revisite, soit une nouvelle analyse, des cas C et D peut être réalisé si de nouvelles informations liées à ces cas sont communiquées au GEIPAN après l’enquête initiale.

Le classement final peut nécessiter la consultation d’experts. La classification D est généralement attribuée suite à une enquête terrain avec rencontre du ou des témoins.

La classification peut être reprise à tout moment suite à des éléments nouveaux ou dans le cas de revisite des anciens cas D*.

Le GEIPAN en chiffre

Depuis 49 ans, le GEIPAN a enregistré plus de 9 897 témoignages représentant environ 5 170 cas d’observations qui dans 10% des cas ont fait objet d’enquêtes terrain.

Au 31/03/2026 cela représente 3336 cas publiés.

66,5 % des cas sont classés A ou B et expliqués par des méprises ou des erreurs de perception.

30.3 % des cas sont non identifiés par manque de données ou d'information (CAS C).

3,2 % des observations restent inexpliquées (CAS D).

Au total le GEIPAN reçoit plus de 1000 contacts par an : plus des deux-tiers sont traités par réponse immédiate ou redirection vers d’autres organismes. Environ 150 à 200 donnent lieu à une enquête qui se termine par une publication sur le site du GEIPAN ( www.geipan.fr)  des documents de témoignage et des conclusions d’enquête tout en préservant l’anonymat des témoins.

Que penser des cas inexpliqués, pourquoi autant ?

Les limites de l’enquêteur ?

Les difficultés d'un enquêteur face à un cas d'observation sont multiples : il peut mal recenser et hiérarchiser les hypothèses, ne pas assez interagir avec d’autres enquêteurs ayant d’autres expériences, ne pas faire appel au bon expert. Il peut surtout ne pas réussir à collecter auprès du témoin l’élément-clef qui peut expliquer ce qui résiste à une hypothèse. Un manque d’écoute ou d’accompagnement, une question trop fermée ou posée au mauvais moment peuvent clore à jamais la possibilité d’explication.

Manque de moyens d’investigation ?

Bien sûr, ceux du GEIPAN sont limités. Une enquête peut nécessiter jusqu'à plusieurs centaines d'heures et cela ne peut que rester exceptionnel au regard des nombreux cas d'observation qui arrivent au GEIPAN. 

Canulars ?

Ils sont rares (<à 2%) et le GEIPAN met des moyens en œuvre pour les détecter.

Mythomanes ?

On peut également les détecter grâce au support des experts psychologues.

Hallucination ?

Quelque fois, c’est évident, mais cela peut être plus difficile à détecter. L’hallucination n’est pas toujours pathologique et peut venir d’un témoin dont le comportement et les déclarations n’évoquent rien en dehors de l’étrangeté de son observation. Seul l’avis d’un ou plusieurs experts psychologues peut orienter. Ces derniers travaillent à partir de l’enregistrement effectué par les enquêteurs lors de l’entretien cognitif réalisé au cours des rencontres avec le témoin (selon autorisation du témoin).

Phénomènes naturels inconnus ? 

Certains phénomènes bénéficient des progrès de la science (exemple foudre en boule, autocinétique). Le progrès résulte aussi de l’expérience accumulée : des cas d’observations expliqués (bénéficiant de preuve) ont permis de caractériser des phénomènes qui rendaient ces cas étranges. Ils sont aujourd’hui plus facilement reconnus pour expliquer de nouveaux cas comme des cas anciens alors inexpliqués (ex : effets des animations lumineuses dans le ciel, configurations d’oiseaux, erreurs de perceptions dans des contextes types, etc.).

Véhicules spatiaux d’origine inconnue ?

Bien sûr, rien n’est exclu même si rien de tel n’a été prouvé dans l’expérience GEIPAN en 49 ans.

Et les extraterrestres ?

Nombreux sont ceux qui s’attendent à ce que le GEIPAN en parle. Mais le GEIPAN n’a trouvé aucune preuve de leur présence ! Pour autant le GEIPAN ne formule aucun avis. Une absence de preuve ne peut être une preuve d’absence !

L’hypothèse extraterrestre accompagne en permanence le GEIPAN. Elle peut être sous-jacente dans l’émotion d’un témoin quand elle n’est pas suggérée voire martelée par ce dernier. Elle est la motivation première de beaucoup de journalistes qui aux détours de questions cherchent de quoi faire « l’accroche », si ce n’est le titre, de leur article. Le GEIPAN est aussi sous le feu des critiques de forums ou associations ufologiques qui défendent cette thèse.

La sœur jumelle de l’hypothèse extraterrestre est celle du complot. Elle accompagne tout autant la vie du GEIPAN, on entend souvent : « le GEIPAN est mis en place par le gouvernement pour cacher la réalité » ; « reçoit des ordres de la Défense », « dispose de coffres secrets » etc.

Le GEIPAN doit savoir « gérer » ces affirmations, selon d'où elles viennent comme il doit respecter le besoin de croire.

Mais qu’est l’homme face à l’immensité de l’univers ?

* La sous classification des cas D en D1/D2, en fonction de critères attribuant plus ou moins d’étrangeté résiduelle et de consistance au cas après enquête aux cas D, a été utilisée dès 2008 notamment pour des revisites de cas. Cette classification peut subsister dans les rapports d’enquêtes publiés ; un cas D1 ou D2 demeure un cas D.